製品開発にストレートに貢献する先端評価技術を研鑽する

学生時代の研究対象は、ポリマーを用いた有機半導体材料です。一般的には絶縁体と考えられるポリマー材料でも分子設計によって導電性を付与できるように、材料に機能を付加する研究に面白さを感じていました。プラスチックのパイオニアである住友ベークライトを志望したのは自然な流れですが、当社は幅広い分野に材料製品を展開しており、樹脂に様々な機能を付与する技術を豊富に有しているのではないかと感じたことが決め手になりました。

X線を用いた評価技術の確立に取り組んでいます。開発中の製品には評価試験に3か月といった長期間を要するものや、開発段階で不良が発生してしまう材料が存在します。そこで、独自に開発したX線評価による解析で、評価初期の結果から3か月後の結果を予測したり、不良の発生メカニズムを解明し開発の促進化を図ったりしています。また社内検討作業だけでなく、外部機関の大型放射光施設を積極活用し、最先端のX線評価技術開発も進めています。

自分たちが開発したX線による評価技術を、他部署や他グループに活用してもらい、成果が出たと聞いた時にやりがいを感じます。製品の直接的な開発ではありませんが、より良い製品を生み出すために必要な技術として認められたことに嬉しさを感じます。X線は奥が深く専門的な知識も必要ですが、取得したい技術情報を得るための手段を検討し、それが上手くいった時は充実感があります。また同時に、もっと勉強したいという意欲も湧いてきます。

以前、研究成果を学会誌へ論文投稿し、多くの方々に技術アピールできた際は達成感がありました。学会で発表する機会は多く、社内に留まらず外部へ広報することも大切な仕事です。学生時代は主に研究室の先生が執筆し、共著として名前は書かれるものの、実際の執筆は行っていませんでした。入社後は逆に、学会発表用の論文執筆の機会がふんだんにあります。上司から助言をもらいながらも、自分で執筆した初めての論文は強く印象に残っています。

開発中の技術をもっと使えるものにしていきたいですね。技術は活用してこそ価値が上がると思っているので、できただけで満足せずに評価材料に応じた改良を行い、製品開発現場に貢献したいのです。また、個人的には「困った時に頼りにされる技術者」を目指しています。頼られるには、技術者としての知見や考えを広く認めてもらわなければなりません。そのためには、経験を積み、多くの人とコミュニケーションを取る必要があると考えています。

若手のころから重要な仕事を任せられることが多く、それだけでもやりがいを感じることができると思います。一方で、任される仕事だけで満足していたらもったいない風土です。「こんな研究開発に挑んでみたい」、「こんな材料はつくれないだろうか」といった想いなど、自発的にやりたいことを提案する姿勢が高く評価され、実際に行動に移せる会社でもあるからです。積極的に行動や発言ができる人は、心から仕事を楽しめると思います。